Католическое каноническое право Англии перед началом Реформационных преобразований.

Каноническое право, сложившееся в Англии к XVI веку, во многом представляло собой часть общего католического канонического права, характерного для всех европейских государств Средневековья. «Церковные суды в Англии использовали вариант западного канонического права, не отличавшийся от других национальных церковных систем» Однако всё же существовали и некоторые национальные отличия, отражавшие специфические местные условия. Впрочем, эти особенности были незначительны, так как универсальность католической церкви порождала и унификацию правовых норм, их единообразие для всех государств. В эпоху Реформации становление национальных церквей и церковных доктрин привело к тому, что каноническое право в странах Европы постепенно потеряло свое значение. Лишь английская церковь продолжала придерживаться концепции канонического права и выработала его оригинальную систему.

Под каноническим правом (jus canonicum) понимается комплекс канонов, норм и правил, регулирующий функционирование церковных институтов и отдельных их членов, законным для данных конкретных институтов образом кодифицированный и закрепленный в соответствующих документах.

Для норм канонического права было характерно тесное взаимодействие религиозных и правовых норм, а также такие важнейшие признаки, как универсальность и экстерриториальность: они действовали во всех странах, принявших католицизм. Англия, как католическая держава, была обязана подчиняться установлениям папского престола. Государственные границы были стертыми и на первый план выходили конфессиональные характеристики человека, общества и государства, что характерно для периода Средних веков.

Каноническое право, его нормы и принципы имели большое значение для повседневной жизни средневекового общества. Они разрабатывались и систематизировались церковью и папством, имевшими большую политическую власть и возможность влиять на политику суверенных государств. В средневековой Англии, как и везде в Европе, церковь являлась по сути независимой организацией. Она была автономна от политических структур, от королевской власти и от власти парламента, представляя собой особую политическую и духовную организацию, живущую по своим законам, сведенным в систему канонического права.

Кроме того, каноническое право регулировало довольно большой круг общественных отношений, под его действие попадали как миряне, так и клирики, а также определенные требования предъявлялись к государственным и политическим установлениям «христианских государств». Прежде всего затрагивались вопросы церковной собственности: ее статус, режим владения и пользования церковными землями, источники доходов церкви. Регулировалось взаимодействие церкви и государства, церкви и других общественных институтов, церковные структуры и отношения внутри них (право папы Римского назначать на церковные должности, процедура рассмотрения споров между священниками), а также взаимодействие между церквами.

Ряд норм канонического права был тесно связан с уголовными нормами: это те из них, которые определяли наказания за такие преступления, как ересь, богохульство. Другие нормы регулировали договорные отношения, брачно-семейные отношения, завещания, наследование.

Богословская, теологическая доктрина также разрабатывалась в рамках канонического права, церковные юристы решали споры об ортодоксальности веры и богослужения. Но часто церковь пыталась расширить свою юрисдикцию и распространить ее на светские дела, например, «в споры по договорам, по искам о “нарушении обещания”, на том основании, что имел место грех ”неоправдавшегося доверия”». Вполне естественно, что светские власти предпринимали определенные меры против расширения подобных прерогатив церкви.

Нормы канонического права воспринимались в средневековом обществе как традиционные, унаследованные из глубины веков и освященные авторитетом церкви. Во многом этому способствовало то, что истоки церковного права находились в «античности, греческой философии и римской правовой культуре». Каноническое право унаследовало много норм римского права, что выразилось в формуле «Церковь живет по римским законам» (Ecclesia vivit legae romanae). Высокий авторитет церковных норм поддерживался также при помощи доктрины о «единоспасающей роли церкви», разработанной одним из «отцов церкви» Августином Аврелием (354–430). Человек, как греховное существо, не может самостоятельно достичь спасения без посредничества церкви. Поэтому она имеет не только право «духовного научения, но и право духовного принуждения и обязанность искоренять грехи в верующих».

Другим средством укрепления авторитета церкви были представления о неравенстве мирян и клира, священнослужителей. Последние как служители церкви наделялись особыми правами, и чем выше был ранг священнослужителя, тем большими правами он обладал. На вершине пирамиды находился папа Римский. Считалось, что клир первенствует над мирянами и принуждает их в вере. В связи с этим необходимо остановиться на том, что задолго перед началом Реформации это средство возвышения авторитета церкви в глазах верующих людей было исчерпано. В связи с этим появлялись многочисленные сочинения, где осуждаются священнослужители. Например, в период Реформации в Англии появился памфлет Симона Фиша «Мольба нищих», где автор обращался к королю, говоря: «Во времена Ваших благородных предшественников умело пробралась в это Ваше царство другая порода сильных, могущественных и лицемерных святош, и ленивых нищих и бродяг.., епископов, аббатов, настоятелей, деканов, архидиаконов, викариев, священников, монахов, каноников, нищенствующих монахов, продавцов папских индульгенций, и церковных судебных приставов. И кто в состоянии перечислить всю эту ленивую, разорительную породу людей…, которые заполучили в свои руки больше третьей части всего Вашего королевства? Лучшие поместья, маноры, пахотные земли и пустоши принадлежат им. Кроме того, они получают десятую часть всего зерна, лугов, пастбищ, трав, шерсти, жеребят, телят, ягнят, свиней, гусей и цыплят… А сколько денег в год получают путём вымогательства судебные пристава, вызывая в церковный суд и затем за деньги освобождая от явки..?» Многие церковнослужители вели безнравственный, аморальный образ жизни, за что подвергались критике и осмеянию и давали еще один повод требовать реформирования церковного устройства.

В силу вышеуказанных обстоятельств в западноевропейском средневековом обществе каноническое право имело особую значимость и служило важным регулятором жизни и отношений между людьми.

Рассматривая церковное право, необходимо затронуть такие важные его составляющие, как церковная структура, источники церковного права и система церковной юстиции.