Почти каждый знатный человек в эпоху Раннего Средневековья былвоенным. В эпоху смут и междоусобиц, окончания которой в Европе непредвиделось, военные услуги были главным, чего требовал сеньор от своеговассала, давая тому феод «на прокормление». Во всей Западной Европе,государства которой возникли из Франкской империи, основу войска составлялатяжелая конница, созданная еще франкскими королями.
Рыцарь должен был явиться на службу к своему сеньору полностьюэкипированным и на собственном боевом коне. Основу рыцарского вооружениясоставляло холодное оружие. В первую очередь, это был меч — знакпринадлежности его обладателя к военной знати. Длинный железный меч вошел вобиход европейского рыцарства как наследие древних германцев, в свое времяубедительно доказавших превосходство длинного колюще-рубящего оружия надкороткими бронзовыми гладями римлян. Меч вручался рыцарю в моментпосвящения, в ходе особой торжественной церемонии. Кроме меча, рыцарьдолжен был владеть навыками обращения с копьем, палицей и боевой секирой.Секиры и палицы, впрочем, довольно быстро вышли из употребления (возможно,из-за их «неблагородства»).
Тяжелая конница средневековой армии называется «тяжелой» с полнымоснованием. Примерно к X—XI векам по всей Европе распространилась железнаяброня, вытеснившая кожаные латы. Тело рыцаря прикрывала кольчуга илиметаллический панцирь с изогнутыми пластинами, позволявшими направить всторону удар вражеского копья. Большой деревянный щит с набитыми на негометаллическими плашками также был неотъемлемой частью рыцарской амуниции.На щите, как правило, изображались знаки или гербы, призванные обозначитьимя рыцаря, его принадлежность к определенному знатному семейству. Иногдавассал помещал на щите герб своего сеньора. С течением времени рыцариполностью оделись в металлическую броню: голову защищал шлем с решетчатымзабралом, на руках были кольчужные перчатки, на ногах — чулки изметаллических колец, позволяющих сгибать колени.
Подобная экипировка требовала недюжинной физической силы ивыносливости. Ведь во время боя требовалось не только таскать на себетяжелые доспехи, но и сражаться с противником. Рыцарь обязан был владетьнавыками и конного боя, и пешей схватки. Поэтому юноши из знатных семейначинали обучаться военному делу с самого детства. Основу обучениясоставляли физическая подготовка и основные навыки обращения с оружием. Подостижении юношеского возраста отпрыск знатного семейства отправлялся вуслужение к кому-нибудь из рыцарей в качестве оруженосца и приобщался ктайнам воинского искусства. Юношу-оруженосца, который хорошо зарекомендовалсебя в течение нескольких лет службы, посвящали в рыцари. Ему вручали меч,с которым он не должен был отныне расставаться.
Главным достоянием рыцаря был конь. Хорошо обученный боевой конь сампо себе представлял грозную силу. Рыцарские жеребцы подвергались, как и иххозяева, огромным физическим нагрузкам. Чтобы защитить коня во время боя,была создана броня и для животного. В разных странах в разное время этобыла либо сравнительно дешевая кольчужная сетка, покрывавшая спину и грудьконя, либо массивная броня из металлических пластин, закрывавшая отвозможных ударов практически все тело животного. Рыцарские кони ушли внебытие вместе с рыцарским войском, и нам сегодня остается толькопредполагать, что это были мощные животные, предки современных коней-тяжеловозов.
Хороший конь ценился еще и потому, что его дрессировали специальнодля боя. Он был приучен забивать копытами пеших воинов, а также ранитьдлинными шипами на металлических удилах, действовавшими не хуже кинжалов.Рыцарь в полном вооружении на коне был практически неодолимым противникомдля пешего легковооруженного воина, и рыцарская конница обычно с легкостьюподавляла сопротивление крестьянского войска во времена постоянныхвосстаний и междоусобных войн.
Поможем написать любую работу на аналогичную тему