В период между XV и XVIII веками произошло переосмысление отношения ко времени и к прошлому. Если до сих пор настоящее и будущее постоянно соотносились с прошлым и объяснялись исходя из него, как постоянное возвращение на круги своя, то в названный период намечается поворот в отношениях между прошлым и будущим; будущее стало определяющим, с которым соотносилось и которым объяснялось прошлое, ставшее «прошедшим будущим». История, на которой отразился этот поворот, была переосмыслена в духе непрерывности прошлого и будущего. Это переосмысление истории стало одной из предпосылок развития прогрессивного мышления и возникновения философии как объяснения ставшей непостижимой современности. Философия истории возникает как сочетание политики и пророчества.
Джованни Баттиста Вико (1668-1744) разработал теорию, согласно которой каждое общество совершает эволюционный цикл, состоящий из трех последовательно сменяющих друг друга стадий: «века богов», «века героев», «века людей». Каждый цикл развития завершается кризисом и гибелью данного общества. У Канта и Гегеля история превращается в линейно прогрессирующий процесс; государство как объективизация индивидуальной воли становится орудием исторического разума. У Маркса философия истории не только ставится на материальный базис, не государство как идея является носителем и исполнителем смысла истории, а экономические законы общества.
Идея прогресса не только обусловила новое понимание истории человеческого духа как постоянного процесса дальнейшего развития, но и объединила духовный прогресс с прогрессом условий жизни, с социальным прогрессом. Кондорсе считал прогресс человеческого духа безграничным и неразрывно сязанным с социальным прогрессом, движущимся в направлении большего равенства. Спенсер, напротив, видел социальный прогресс в выживании общества и свободе отдельных людей. Сен-Симон оптимистически пророчествовал: «Золотой век, который слепое предание относило до сих пор к прошлому, находится впереди нас» .
И Кондорсе, и Спенсер, и Конт рассматривали науку как инструмент духовного и социального прогресса, и весь XIX век возлагал надежды на научное познание, которое должно было указать путь прогрессу человечества посредством изучения естественных законов общества и его эволюции.
Поможем написать любую работу на аналогичную тему