Первые специальные теории общественного мнения: общая характеристика (Г. Тард, Г. У. Липпман)

Становление социологического подхода в исследовании общественного мнения началось во второй половине XIX века Значительный вклад в разработку теории общественного мнения внесли Г.Тард, А.Л.Лоуэлл, У.Липман и др.

В работе Г.Тарда Общественное мнение и толпа утверждалось, что общественное мнение порождается публикой. Основой для возникновения последней являются чисто духовные процессы, общение.

В политологическом плане весьма примечательно исследование А.Л.Лоуэлла Общественное мнение и народное правительство, в которой рассматривались проблемы границ компетентности общественного мнения при принятии решений, соотношения мнений большинства и меньшинства, форм выражения общественного мнения.

У. Липман, анализируя проблему ограниченности общественного мнения, ввел понятие стереотип для обозначения упрощенных представлений и форм выражения общественного мнения. По его представлению стереотипы внутренне присущи человеческому общению и поэтому они являются неотъемлемой частью ходячего мнения. В современных концепциях все больше возрастает интерес к внешним факторам, определяющих мнение людей.

В нашей стране начало исследований в области общественного мнения приходится на 1920-е годы. В этот период была проделана большая работа по изучению не столько теоретических основ проблемы, сколько прикладных ее аспектов, включая анализ динамики общественного мнения, возможностей средств массовой информации (в основном прессы) по его формированию, а также разработку методик изучения мнения различных категорий населения. В тридцатые-пятидесятые годы в исследованиях общественного мнения, как и в отечественной социологии в целом, имел место глубокий кризис, что было связано с тогдашней общественно-политической ситуацией в стране.