Тератология, как составная часть патологической анатомии  и как независимая наука.

Многими эта отрасль рассматривается как составная часть патологической анатомии, но с введением опыта в эмбриологию, при чем с изменением условий нормального развития часто получаются особи уродливые и аномальные, тератология снова сближается с эмбриологией и все теснее и теснее примыкает к ней. В тератологии различают обыкновенно два подразделения: тератологию собственно, занимающуюся изучением самих уродств и аномалий и их классификацией, а затем тератогению, или учение о происхождении этих уклонений. Не трудно видеть, что именно тератогения может быть рассматриваема как глава экспериментальной эмбриологии.

Между уродством и аномалией различие чисто количественное, а не качественное. Аномалия есть легкая степень уродливости, не мешающая важнейшим функциям организации, и в свою очередь может быть рассматриваема как сильное индивидуальное уклонение, принимающее в силу своего размаха или амплитуды патологический характер.

       Тератология — это наука, занимающаяся изучением причин происхождения, механизмов формирования и проявления врожденных пороков развития. Важнейшим разделом этой науки является медицинская тератология, которая основное внимание уделяет клиническому проявлению, диагностике этих заболеваний, разрабатывает методы их лечения и профилактики.

       Тератогенным называется действие химического вещества на организм матери, отца или плода, сопровождающееся существенным увеличением вероятности появления структурно-функциональных нарушений у потомства. Вещества, обладающие тератогенной активностью, называются тератогенами. Существует представление, согласно которому практически любое химическое вещество, введенное в организм отца или матери, в тот или иной период беременности, в достаточно большой дозе, может вызывать тератогенез. Поэтому тератогенами в узком смысле слова следует называть лишь токсиканты, вызывающие эффект в концентрациях, не оказывающих заметного действия на организм родителей. В ходе лабораторных и эпидемиологических исследований установлено, что многие ксенобиотики имеют достаточно высокий потенциал репродуктивной токсичности. Из обследованных примерно трех тысяч ксенобиотиков около 40% обладают свойствами тератогенов.

Существует четыре типа патологии развития плода: гибель, уродства, замедление роста, функциональные нарушения.

Действие токсиканта, сопровождающееся гибелью эмбриона, чаще обозначается как эмбриотоксическое.