В литературе первые упоминания о наблюдавшихся летом мерзлотных породах стали появляться с XVI века. В это время усилились поиски северного морского пути из Европы в Индию и Китай, и путешествия в северные страны стали более популярными.
В древнем русском сочинении «Описание чего ради невозможно от Архангельского города морем проходити в Китайское государство и оттоле к Восточной Индии», составленном в 1598 г., видно, что имелись отчетливые и даже научные представления о причинах существования многолетних льдов Арктики. В XVII столетии в связи с продвижением русских людей на восток и северо-восток Сибири, в Москву стали поступать донесения о существовании многолетнемерзлых пород. В конце XVII и начале XVIII вв. в связи с развитием торгового капитала и общим подъемом науки в эпоху Петра I север и восток Сибири посещают как отдельные путешественники, так и целые экспедиции. Это привело к постепенному увеличению сведений о существовании и распространении многолетнемерзлых пород. Так, историк и географ первой половины XVIII в. В. Н. Татищев в своих работах (1725, 1736) сообщает о наличии многолетнемерзлых пород и о том, что в них находятся бивни и сохранившиеся битвы мамонтов.
В середине XVIII в. М. В. Ломоносовым в его «Слове о рождении металлов от трясения Земли, произведенном 6 сентября 1757 г., впервые высказывается теоретическое положение о том, что существование многолетнемерзлых пород является результатом двух взаимно противоположных процессов ― летнего нагревания и зимнего охлаждения ― и тем самым кладется начало учению о теплообмене между горными породами и окружающим пространством как об основном факторе, определяющем тепловое состояние верхнего слоя атмосферы. Эти теоретические положения Ломоносова получили дальнейшее развитие лишь в конце XIX столетия, во второй половине XVIII в. и первой половине XIX в. продолжалось накопление фактического материала о многолетнемерзлых породах.
В 1820―1824 гг. Ф. П. Врангель (российский военный и государственный деятель, мореплаватель и полярный исследователь) и Ф. Ф. Матюшкин (мореплаватель, впоследствии адмирал, в начале карьеры – по окончании Царскосельского лицея – участвовавший в двух полярных экспедициях вместе с Врангелем) исследовали северо-восточные области Сибири, уделив также много внимания мерзлым породам.
В 1828 Ф. Е. Шергин (купец 3-ей гильдии, помощник комиссионера Российско-Американской компании в Якутске) начал проходку «колодца» в Якутске и достиг глубины 116,4 м. Таким образом была создана знаменитая Шергинская шахта. Она шла все время в мерзлых породах, не вскрыла водоносных горизонтов и с течением времени сыграла значительную научно-исследовательскую роль в изучении мерзлых пород. В начале 40-х годов XIX в. академик А. Ф. Миддендорф измерил температуру мерзлых пород в Шергинской шахте до глубины 116 м, что позволило впервые определить температурный градиент в мерзлых породах и судить о мощности мерзлой толщи.
В 1850―70 гг. активизировалось промышленное освоение Сибири. Строители непосредственно встретились с мерзлыми породами, им пришлось изучать их и изыскивать новые методы строительства. У агрономов стали возникать вопросы к мелиорации почв в области распространения мерзлых пород.
В 1866 г. горный инженер И. А. Лопатин исследовал многолетнемерзлые четвертичные отложения в низовье Енисея и на Бреховских островах (70⁰15’ ―71⁰00’ с.ш.) и установил широкое распространение в этом районе подземных жильных льдов (включение льда в виде клинообразных тел в горную породу) и явления пучения и термокарста. Он первый обратил внимание на значение этих явлений для строительства на севере, заложив таким образом начало инженерного мерзлотоведения.
Большой вклад в развитие мерзлотоведения сделал Л. А. Ячевский (русский геолог, горный инженер). Он указал на значение для развития многолетнемерзлых пород отрицательные температуры воздуха, мощности снежного покрова, геологического строения местности, состава и теплоемкости пород, их обводненности, происходящих в них геохимических процессов, а также экспозиции склонов. Ячевский опубликовал карту распространения многолетнемерзлых пород и дал и южную границу.
В. А. Обручев (русский и советский геолог, географ, писатель и популяризатор науки), выполняя геологические исследования в Олекминско-Витимской горной стране, установил колебания мощности и отсутствие мерзлых пород в пределах одной и той же климатической области (1891 г.).
В 1890 гг. по просьбе Управления строительства Сибирской железной дороги при Русском географическом обществе в Петербурге была создана комиссия для изучения мерзлых грунтов под председательством геолога и географа, знаменитого путешественника И. В. Мушкетова. Членами комиссии были знаменитый климатолог А. В. Воейков, В. А. Обручев, геофизик М. А. Рыкачев и геолог К. И. Богданович. Комиссия опубликовала в 1895 г. первую «Инструкцию для изучения мерзлоты почвы в Сибири».
Изучение мерзлых пород и связанных с ними практических вопросов усилилось в связи с постройкой и эксплуатацией западной части Амурской железной дороги (1909―1914 гг.). В это же время работники Переселенческого управления и Метеорологического бюро приступили к исследованию почв растительного покрова, земледелия и водоснабжения в условиях распространения многолетних пород (работы ученых Н.И. Прохорова, П. И. Колоскова, М. И. Сумгина, Л. И Прасолова, Б. Б. Полынова, Б. Н. Сукачева, Р. И. Аболина).
В связи с необходимостью развития промышленности и транспорта в период восстановления народного хозяйства после Гражданской войны в Ленинграде и в Москве в 1923-1928 гг. стали возникать организации, которые в своей основной работе сталкивались с вопросами мерзлотоведения и вынуждены были заняться их изучением для разработки рациональных методов строительства. К ним относились Гипромез, ЦУМТ в Ленинграде и Институт инженеров ж/д транспорта, а также Сельскохозяйственная Академия им. К.А.Тимирязева в Москве.
Развитие хозяйственной деятельности в области распространения мерзлых пород потребовало обобщения полученных данных. Эта задача была выполнена М.И.Сумгиным в его капитальном труде «Вечная мерзлота почвы в пределах СССР», вышедшем в 1927 г. В конце 1929 г. по инициативе Сумгина при поддержке академика В.И.Вернадского а АН СССР была организована постоянная Комиссия по изучению вечной мерзлоты (КИВМ) под председательством В.А.Обручева. Помимо непосредственного изучения вечной мерзлоты, КИВМ стала центром, организующим всю работу в области мерзлотоведения. В 1939 г. на основе КИВМ был организован Институт мерзлотоведения им. В.А.Обручева АН СССР.
В 1953 г. на геологическом факультете МГУ ИМ. М.В.Ломоносова была организована первая в мире кафедра мерзлотоведения, начавшая выпуск специалистов-мерзлотоведов.
После окончания Великой отечественной войны, несмотря на трудности восстановительного периода, мерзлотоведение продолжало быстро развиваться. Явно наметились несколько направлений: 1)общее, региональное и историческое мерзлотоведение, включая криолитологию; 2) физика и механика мерзлых горных пород; 3)термодинамика и теплофизика мерзлотных пород; 4) инженерное мерзлотоведение; 5) агробиологическое мерзлотоведение; 6) тепловая и водно-тепловая мелиорация мерзлотных горных пород; 7)методика мерзлотных исследований; 8) исследования подземных вод.
Мерзлотоведение за послевоенный период созрело как наука, в нем формируются крупные самостоятельные разделы знаний. Оно перерастает в геокриологию.
После упразднение Института мерзлотоведения АН СССР им. Обручева организующий центр этой науки переместился в Сибирь, где в Якутске на базе Северо-восточного отделения Института мерзлотоведения им. Обручева в 1961 году был создан Институт мерзлотоведения Сибирского отделения им. Обручева под руководством П. И. Мельникова.
В 1970 г. в Москве создается Научный совет по криологии Земли, в состав которого вошли крупные ученые. В 90-е гг. в связи с экономическим кризисом численность сотрудников во многих научных центрах сократилась, многие научные исследования были приостановлены. Тем не менее в институте велись исследования по региональной, исторической и инженерной геокриологии, по тепломассообмену в мерзлых толщах земной коры, изучались природа прочности и геологические свойства мерзлых горных пород, разрабатывались различные геофизические и геохимические методы исследования мерзлых горных толщ. Экспедиции института продолжали сбор информации о мерзлых породах и связанных с ними явлениях на севере Западной Сибири, в Прибайкалье и Забайкалье, а также на территории Монголии.
В 2006 г. в Якутске открылся Музей истории изучения вечной мерзлоты, который выполняет научно-просветительскую и образовательную функции, имеет естественно-научный, научно-технический и историко-культурный профили.
В 2012 г. прошла Х Международная конференция по мерзлотоведению. Впервые за полувековую историю существования Ассоциации по вопросам изменения климата такая конференция проводилась в России. Участие в мероприятии приняли свыше 600 делегатов из 22 стран. По итогам Конференции было принято две резолюции. В первой дается высокая оценка роли Ямала в развитии международного сотрудничества по мерзлотоведению и выражается поддержка Губернатору ЯНАО Дмитрию Кобылкину в его инициативе по созданию в автономном округе Международного Научного Центра по изучению Арктики и рассмотрению территории региона как международного полигона для проведения арктических исследований. Во второй резолюции речь идет о необходимости междисциплинарного подхода в исследовании вечной мерзлоты и воздействия на нее инженерии. Как необходимое выделяется создание комплексных карт, которые отразят количество вечной мерзлоты в разных точках мира, а также условия, которые существуют в этих местах.
Последняя международная конференция по мерзлотоведению (а они проводятся каждые 4 года) прошла в конце июня 2016 г. в г. Потсдам (Германия). Следующая, XII международная конференция пройдёт в 2020 году в Китае. До того исследователи многолетнемёрзлых пород смогут встретиться на Азиатской конференции по мерзлотоведению в Саппоро, Япония (июнь 2017 года) и на Европейской конференции по мерзлотоведению на Монблане, Франция (лето 2018 года).
Поможем написать любую работу на аналогичную тему