Мессения

По другую сторону Тайгета, на запад, до самых морских берегов простирается обширная долина - Мессения, с рекой Памизом. С севера нагорья Аркадии замыкают Мессению, отделяя ее естественными преградами от остального Пелопонеса, но широко открывая на юг и запад к морю. Почвы этой страны пригодны для земледелия, но она еще больше чем Лакония удалена от главных центров средиземноморских стран восточной части Средиземноморья.

В Мессении, хотя и более медленными темпами, по-видимому, шли те же процессы, что и в других регионах, завоеванных дорийцами. Как известно, в более динамично развивающихся дорийских анклавах, таких, как Мегары и Коринф, в VIII в. не только были отдельные общины городского типа, но уже начался их процесс объединения вокруг центрального полиса. В Мессении среди дорийских общин, очевидно, не было ясно выраженного политического центра, как в Лаконии. Мессения перед началом войны со Спартой, скорее всего, представляла собой не до конца оформленное, но все-таки политическое объединение отдельных общин, полисов.

Признаком начавшегося объединения Мессении, еще до Мессенских войн может служить институт царской власти, возникший, скорее всего, еще до Мессенских войн, а также тот факт, что с основания Олимпийских игр и до 736 г. список победителей включал в себя семь мессенцев, без указания конкретной общины, из которой происходил тот или иной олимпионик. Это можно расценивать как свидетельство того, что жители Мессении уже в данный период сознавали свое культурно-историческое единство.

Народ, населявший Мессению, назывался мессенцами и не делился ни на какие этнические группы. В подтверждение того, что Мессения была в значительной степени доризирована перед началом Мессенских войн, приводится, в частности, тот факт, что у мессенцев и спартанцев было общее святилище Артемиды в Лимнах на границе Мессении и Лаконии, где, "оба племени сообща справляют всенародное празднество и приносят жертву" .

О раннем дорийском присутствии в Мессении свидетельствует и тот факт, что в Регии, городе который был основан перед самым началом Первой Мессенской войны, использовался дорийский диалект и дорийские имена собственные. Как известно, в основании Регия принимали участие мессенцы, стремившиеся избежать гибели от рук спартанцев. Таким образом, часть мессенцев, вероятно аристократия, была уже дорийской перед началом спартанского завоевания. Этим можно объяснить универсальное восприятие мессенцами в IV в. до н.э. не только дорийского диалекта, но также и чисто дорийского культа Аполлона Карнейского и дорийского календаря . Эмигранты в течение трех столетий сохраняли в чистоте свой дорийский диалект и, когда в IV в. до н.э. Мессения была освобождена, многие из них вернулись на родину.

До войны со Спартой Мессения была свободной и независимой страной. Об этом говорит, например, тот факт, что она активно участвовала в олимпийских играх. Что она собой представляла в политическом отношении, трудно сказать. Некоторые историки полагают, что Мессения не имела никакой политической организации. Литературные источники подтверждают, что политический центр всей Лаконии даже в классическое время имел вид скорее группы близлежащих поселков, чем правильного города.