Культура, образование и общественно-политическая мысль страны во II пол. XVIII в.

Эпоха Екатерины II – это время расцвета архитектуры, живописи, музыки, литературы, театра. В это время жили и творили архитекторы Р.П. Никитин, Ю.М. Фельтен, И.Е. Старов, В.И. Баженов; художники А.П. Антропов, И.П. Аргунов, Д.Г. Левицкий, А.П. Лосенко; композиторы Д.С. Бортнянский, М.Е. Фомин, В.А. Пашкевич; писатели, поэты и драматурги А.П. Сумароков, Д.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, Я.Б. Княжнин и др. Екатерина внимательно следила за всеми литературными новинками, поощряла авторов, участвовала в создании проектов застройки новых городов, коллекционировала живопись и своим собранием положила начало петербургскому Эрмитажу.

Особая заслуга принадлежит императрице в развитии русской журналистики, расцвет которой пришелся на 60-70-е гг. XVIII в. В 1769г. Екатерина основала сатирический журнал «Всякая всячина», официальным редактором которого был Г.В. Козицский. Это издание было необходимо Екатерине, чтобы иметь возможность высказать свою точку зрения на важнейшие проблемы. В журнале она опубликовала несколько статей, в которых в иносказательной форме объясняла причины неудачи Уложенной комиссии. На страницах журнала развернулась полемика о роли сатиры в обществе. Основным оппонентом императрицы стал выдающийся русский просветитель и издатель XVIII в. Н.И. Новиков.

С развитием культуры и науки шел процесс формирования русского национального самосознания. Повышался интерес к историческому прошлому России, обсуждался вопрос о роли русского народа в мировой истории. Постепенно складывались основные течения русской общественной и политической мысли, которые сформировались уже XIX в.

Представители одного из течений был князь М.М. Щербатов, государственный деятель, историк, автор многотомной «Истории Российской» и ряда публицистических произведений. Будучи депутатом Уложенной комиссии, он возглавил там  аристократическую оппозицию и отстаивал интересы дворянства. Свое отношение к окружавшей его действительности он выразил в памфлете «О повреждении нравов в России», который был впервые опубликован  в середине XIX в. А.И. Герценом за рубежом. Для Щербатова XVIII век был временем всеобщего падения нравов, которому он противопоставляет допетровскую Русь.

Другое направление русской общественной мысли этого времени связано с масонством. Масонские идеи начали проникать в Россию на рубеже XVII-XVIII вв. Однако, наибольшее их  распространение пришлось на середину века, когда в это движение вошли видные государственные деятели – братья Чернышовы, братья Панины,Р.И. Воронцов и др. Масонами были также поэты А.П. Сумароков, В.И. Майков, М.И. Попов и Г.Р. Державин, архитектор В.И. Баженов и др. Масоны провозглашали построение общества свободных людей путем самоочищения и самосовершенствования, освобождения от всех сословных и национальных рамок. Практическая деятельность масонов была связана с просветительством. В 70-е гг. XVIII в. в русском масонстве наступает кризис, разочарование в идеях и опыте Просветителей. В духовных поисках масонов начинает преобладать мистическое познание; они считали, что путем открытия мистической тайны мироздания удастся совершить то, что не удалось при помощи разума. С точки зрения властей масонство стало опасным, т.к. речь шла о новой идеологии с религиозным оттенком. Императрица увидела в масонстве опасность для самодержавной власти. Распространение масонской литературы в России было запрещено. Поэтому, когда в типографии Московского университета, которую арендовал Н.И. Новиков, кроме книг просветительного характера, нашли масонские издания, издатель был арестован,  предан суду. На долгие годы Н.И. Новиков был заключен в Шлиссельбургскую крепость.

Третье направление русской общественной мысли второй половины XVIII в. представлено именем А.Н. Радищева. Как принято считать, с него началось формирование в России революционной идеологии. Получив образование за границей, и став поклонником идей Просветителей, Радищев придает им радикальный характер. Он критически относится к русской действительности и, прежде всего, к крепостничеству. В представлении Радищева  и его сторонников революционный переворот может решить все проблемы общества и принести народу истинную свободу. Эти идеи и были выражены Радищевым в его книге «Путешествие из Петербурга в Москву», изданной в 1790г.

Хорошо известны слова, написанные Екатериной II на полях книги Радищева: «бунтовщик, хуже Пугачева». Что же возмутило императрицу? Скорее всего, бунт против её власти, против начальства. Реакция императрицы была немедленной: тираж книги был конфискован, а автор её сослан. Так Новиков и Радищев стали первыми жертвами борьбы с инакомыслием.

Была создана система народного образования. Были созданы двухклассные народные  училища в уездах и четырехклассные – в губернских городах. В их программы были включены математика, история, география, физика, архитектура, русский и иностранные языки. В последующие годы были изданы пособия для учителей, инструкции, учебники. В результате всех этих мер в России впервые возникла единообразная система учебных заведений с общей методикой преподавания и организацией учебного процесса. Народные училища были бессословными, но они существовали только в городах, и это закрывало доступ к обучению крестьянских детей.

Эпоха Екатерины была временем духовного расцвета, формирования национального самосознания. Это был период, когда поощрялось развитие литературы, искусства. Однако нельзя назвать время Екатерины «Золотым веком» русской истории, т.к. за фасадом благополучия скрывались ужасы крепостничества, фаворитизм, взяточничество. Негативные тенденции особенно усилились в последние годы правления Екатерины.