Начало складывания капиталистических отношений в сельском хозяйстве.

Отмена крепостного права  и последующая серия буржуазных реформ, несмотря на свою непоследовательность, незавершенность, расчистили путь для развития в России капиталистических отношений, положили начало этапу ранне- индустриальной модернизации.

В сельском хозяйстве в результате реформы размеры крестьянских наделов в большинстве губерний уменьшались в среднем на 20% и составляли от 2-3 до 40-50 десятин на двор. Начинается процесс расслоения крестьянства на сельский пролетариат (бедняков) и сельскую буржуазию (кулаков). Идет процесс становления капиталистических отношений в сельском хозяйстве. Но в России этот процесс сдерживался сохранением сельской общины. Община была собственником всех земель - крестьяне получали наделы в пользование. Земля делилась по принципу уравнительного землепользования по числу мужских душ в семье. Община следила, чтобы наделы были одинаковыми не только по размеру, но и по качеству. Для этого каждое поле делилось на полоски, и каждый крестьянин получил свою долю по жребию. Имея полосы в разных местах (в низине, на горе), крестьянин мог рассчитывать получить урожай в любую погоду. В соответствие с трехпольной системой вся земля делилась на три части: одна засевалась яровым хлебом, вторая - озимым, третья оставалась под паром. Эта система была традиционной, как-либо изменить ее было невозможно. К тому же, так как число членов общины менялось (вырастали дети, умирали старшие), раз в 10-15 лет происходили переделы земли. Не было смысла улучшать качество земли, так как при переделе твой надел переходил в другие руки. Община замораживала земледелие на примитивном традиционном уровне.

Община искажала процесс расслоения крестьянства. Часть крестьян внутри общины беднела, разорялась. Но сельский пролетарий не мог продать надел и уйти в город, стать рабочим. Надел не был его собственностью. Отказаться от надела он так же не мог, так как община бы его не отпустила - он должен был вносить свою долю податей и выкупных платежей за землю. Крестьянин был вынужден сдавать свой надел в аренду и уходить в город на заработки, на время по паспорту, выданному на определенный срок. О росте расслоения крестьянства свидетельствуют данные о числе паспортов, выданных лицам, выбывшим из деревни, В 1861-1870гг. ежегодно выдавалось 13,9 паспортов на 1 тыс. чел. Крестьянского населения, а в 1891-1900 гг. - 53,1, то есть рост почти в 4 раза.

Общинные порядки тормозили и формирование сельской буржуазии (кулаков). Вести сколько-нибудь рациональное товарное хозяйство при общинном наделе было невозможно.

Было невозможно увеличить свои владения за счет покупки бедняцких наделов, да и арендовать землю у соседей в условиях принудительного трехполья и чересполосицы не имело смысла. Поэтому для предпринимательской деятельности кулаки искали другие сферы - скупали зерно и другие продукты у односельчан для последующей перепродажи по более высоким ценам, открывали лавочки, мелкие промышленные заведения по переработке сельскохозяйственной продукции. Лишь небольшая их часть пошла по пути превращения в фермеров, но не на общинной земле, а на земле купленной или арендованной у помещика. Только не завися от общины, кулак мог развернуть рациональное специализированное товарное хозяйство. В 1862 -1882 гг. зажиточные крестьяне приобрели 6 млн. десятин помещичьих земель. Они нанимали работников, технику, улучшали качество продукции. Такие хозяйства преобладали в степном Заволжье и на Северном Кавказе.

Помещичье хозяйство после реформы развивалось двумя путями. Часть помещиков перешла к капиталистическим методам ведения хозяйства. Обработка земли производилась наемными рабочими, широко применялись машины, применялись минеральные удобрения, рациональные методы агротехники, наемные рабочие рекрутировались из крестьян-бедняков, уходивших на заработки. Такие хозяйства преобладали в Прибалтике, на Правобережной Украине, в Новороссии и на Северном Кавказе. Однако преобладала отработочная система. Такая система господствовала в губерниях Черноземного центра и Среднего Поволжья. Крестьяне арендовали помещичью землю, а за это обрабатывали помещичью землю своим инвентарем. Отработки являлись продолжением феодального хозяйства. Зачастую, под угрозой разорения, крестьянин брал у помещика ссуду под последующие отработки. С одной стороны помещики использовали практически бесплатный труд крестьян, а с другой производительность труда при отработках была крайне низкой, использовались крайне примитивные орудия труда. Постепенно отработочные помещичьи хозяйства разорялись, приходили в упадок. Помещики влезали в долги, вынуждены были продавать свою землю соседям, применявшим капиталистические методы ведения хозяйства или зажиточным крестьянам. Способствовал разорению помещиков и тот факт, что государство при осуществлении выкупной операции взыскало у помещиков их долги банкам.

За 15 лет после реформы помещичье землевладение сократилось с 79,1 млн. десятин до 68,7 млн. десятин. Причем 85,9% всей помещичьей земли сосредоточилось в руках 21,4% крупнейших землевладельцев.

Однако реформа, несмотря на все издержки, способствовала росту сельскохозяйственного производства. К концу столетия Россия получала по 3,3 млрд. пудов зерна в год (против 2 млрд. пудов в 60-е гг.). Если в первой половине Х1Хв. урожайность зерновых составляла «сам 3,5», то в 80-е гг. - «сам 4», а в 90-е гг. - «сам 5». Резко выросла товарность сельского хозяйства. С ростом товарности выросла и его специализация. Вокруг городов концентрировалось молочное животноводство и огородничество. Псковская и Смоленская губернии специализировались на производстве льна, в северных и западных губерниях расширялись посадки картофеля, на Украине росли посевы сахарной свеклы с переработкой ее на сахар.

К концу XIX - нач. XX вв. резко обострилась проблема крестьянского малоземелья. За 40 лет, прошедших после крестьянской реформы, крестьянское население России почти удвоилось (с 24 до 44 млн. душ мужского пола), а земли больше не становилось. В результате средняя величина душевого надела сократилась по Европейской России с 4,8 дес. в 1860 году до 2,6 дес. в 1900. При наличии частной собственности на землю эта проблема решалась бы путем покупки зажиточными крестьянами наделов своих обедневших соседей и превращении последних в наемных рабочих, однако этому препятствовали общинные отношения. Малоземелье заставляло крестьян арендовать землю у помещиков. К концу XIX в. на арендованные земли приходилось около 1/4 всех земель, обрабатываемых крестьянами. Первоначально преобладала система отработок, но из-за падения мировых цен на хлеб помещики стали переходить к денежной аренде. П.А. Столыпин, в бытность саратовским губернатором докладывал царю: «В хороший год урожай с трудом оправдывает эти цены, в плохой и даже средний - крестьянин даром отдает свой труд».

Правительство пыталось решить эту проблему путем переселения крестьян на свободные государственные земли, за Урал, в Сибирь, в Казахстан. Недоимки и выкупные платежи переселенцев перекладывались на общину, а она за это получала надел переселенца. В 1889г. был принят закон, предоставлявший переселенцам льготы (путевые пособия, ссуды на обзаведение). Переселенцы на 2-3 года освобождались от налогов. Однако переселение не решало проблемы. Ежегодный прирост населения на рубеже XIX - XX вв. составлял 2 млн. чел., а число переселенцев за 1885-1895 гг. не превышало 15 тыс. чел. в год, а за 1896-1900 гг. составило около 180 тыс. чел.

Идти же на ликвидацию общины правительство не решалось, так как община была гарантом сбора налогов и получения выкупных платежей.

Аграрный вопрос был по выражению В.И. Ленина «гвоздем» русской революции 1905-1907 гг. От его решения зависела судьба государственной власти.