Третий по счету (после «Возвращения») роман Ремарка о «потерянном поколении». Действие происходит в Берлине во время мирового экономического кризиса 1929-1933 гг. Трое друзей, трое боевых товарищей, Отто Кестер, Готтфрид Ленц и Роберт Локамп содержат небольшую авторемонтную мастерскую и этим зарабатывают на жизнь. В стране голод и безработица. У друзей есть замечательная машина по кличке «Карл»; они собрали его сами, поэтому со стороны он выглядит довольно неказисто, но зато умеет развивать бешеную скорость. Иногда товарищи забавляются тем, что обгоняют на трассах дорогие спортивные машины. Однажды таким образом они познакомились с неким Биддингом и его подругой Патрицией Хольман. Затем они все дружно выпили, и Роберт даже взял телефон Патриции, хотя признанным знатоком дамских сердец считался «последний романтик» Готтфрид.
Локамп жил в пансионе фрау Залевски, где было много постояльцев, поэтому было не так-то просто поговорить с кем-нибудь по телефону. Рядом с Робертом жили супруги Хассе, которые вечно скандалили из-за отсутствия денег, дальше Эрна Бениг, личный секретарь, потом ротмистр Орлов, русский эмигрант, потом Мюллер, секретарь союза филателистов, а рядом Георг Блок, студент. Пансион фрау Хассе отличался выгодным местоположением: на улице, где он располагался, всегда что-то происходило, потому что на ней соседствовали кладбище, сборный пункт Армии спасения и кафе «Интернациональ». В последнем заведении Локамп проводил довольно много времени и знал там всех проституток. Потом, все-таки Роберт и Патриция договорились о встрече, гуляли по городу, разговаривали, и Роберт понял, что влюбился – таких девушек, как Патриция он еще не встречал. Сначала они скрывали свою связь. Но позже уже все ходили в кафе, к их другу Фердинанду Грау, который зарабатывал на жизнь тем, что рисовал портреты усопших с фотографий, ездили на гонки, где безоговорочную победу одержал «Карл». Роберт боялся, что его друзья будут ревновать и вообще не примут Патрицию в свой круг, но она очаровала всех даже Альфонса, хозяина кафе.
У ребят был замечательный Кадиллак, который они хотели отремонтировать, чтобы потом выгодно продать и получить за него деньги. Этот Кадиллак они продали целых 2 раза, сначала одному оборотистому еврею, а затем какому-то булочнику, у которого умерла жена. Булочник заказал портрет покойной у Фердинанда Грау, а купить дорогую машину его уговорила его нынешняя подруга. На этой сделке они выиграли порядка 4 тыс. марок.
Через некоторое время Роберт и Патриция уехали на несколько недель в пансионат к морю. К этому времени Патриция уже переехала поближе к Роберту к фрау Залевски. На отдыхе патриция часто чувствовала себя плохо и быстро утомлялась. Однажды случилось неизбежное – У Пат пошла горлом кровь. Они были за тысячу км от Германии, но Кестер домчал лечащего доктора Пат Жаффе за 2.5 часа. Врач сказал, что у Пат неожиданно обострилась болезнь и ее нужно срочно отправить на зиму в горы, иначе она просто не переживет холода. Денег не было.
Тем временем Роберт устроился водителем такси, где познакомился с неким Густавом. Это приносило хоть небольшой доход их мастерской.
Осенью, когда начались дожди, Пат уехала в санаторий. Денег на ее содержание хватало только до февраля. Однажды в комнату к Роберту пришел его сосед Хассе и сказал, что его жена ушла от него, а ведь недавно он наконец получил должность главного бухгалтера. Он был подавлен и Роберт не знал, как его успокоить. Через несколько часов он повесился, оставив все деньги своей жене, но ей так никто и не сообщил, потому что было неизвестно, где она.
В городе было неспокойно. Шли демонстрации, проходили митинги, организовывались тайны общества. Однажды Ленц пропал. Друзья кинулись его искать и нашли на каком-то собрании. Насилу вырвали его оттуда, но тут навстречу подошли четверо парней в высоких сапогах (гитлеровские штурмовики), раздалось два выстрела, Ленц упал. Позже выяснилось, что было бесполезно так спешить в больницу – одна пуля попала прямо в сердце, Ленц умер мгновенно. Друзья поклялись отомстить, но никак не могли найти этих парней. Потом они случайно увидели одного из них, в высоких желтых крагах, в кафе. Но ничего не успели предпринять, Альфонс все узнал раньше них и отомстил за Готтфрида. В этот же день пришла телеграмма от Пат – она просила Роберта приехать. Роберт остался с Пат в пансионате, Жаффе сказал, что ей не лучше, у нее опять открылось кровотечение. Она умирала, долго и потихоньку. О смерти Ленца он ей ничего не сказал. Денег, чтобы заплатить за проживание их вдвоем не было. Кестер обещал все устроить – он продал «Карла» и прислал им 2 тысячи марок. Все равно их мастерская разорилась – они прогорели на одной сделке (машина, которую они починили была не застрахована). Патриция умерла в последний час ночи еще до рассвета.
Это история любви и попытки найти счастье одного немецкого солдата. А таких солдат было много. Очень хорошо об этой проблеме сказано в романе «На западном фронте без перемен», о поколении, которое смыла война. Единственное, что они видели в жизни – это смерть, а о мирной жизни они ничего не знают, и некому было их научить. Видно, сами они этого тоже не смогли понять. Все развлечение трех друзей состояло в том, чтобы пить по вечерам в кафе и поздно ночью возвращаться в холодную квартиру. Их жизнь лишена смысла изначально, и нет никакой надежды обрести этот смысл. Они как бы доживали свой век. Но тут появилась удивительная девушка, которая привнесла радость и оживление в их безнадежное существование. Но этому счастью не суждено было продлиться долго – Патриция ушла так же внезапно, как и появилась. Финал романа остался открытым, автор не говорит, что сталось с Кестером и Локампом; но догадаться не трудно – средств существования у них не осталось, смысла – тоже, особенно после того, как они лишились своего товарища. Смерть Ленца – психологически и тематически важное место в романе. Здесь показана высшая несправедливость жизни и людей. Человек, который прошел всю войну, должен был погибнуть в мирное время от рук новой зарождающейся военной силы – гитлеровцев.
Поможем написать любую работу на аналогичную тему