Подкласс Астериды. Строение вегетативных органов, соцветий, цветков, плодов. Важнейшие представители, их хозяйственное значение.

Подкласс астерид составляет высоко специализированную группу двудольных. Венчик сростнолепестный. Функциональная и морфологическая дифференциация цветков в соцветиях. Произошли от вымерших архаичных розид. Примерно 30 000 видов. Семейство сложноцветные включает около 90% видов подкласса. В подклассе преобладают однолетние и многолетние травы; кустарники, деревья и древесные лианы встречаются здесь как достаточно редкое исключение.

Листья сложноцветных без прилистников, простые, цельные или различным образом рассеченные, очень редко сложные. Листорасположение обычно очередное, реже супротивное. Цветки сложноцветных собраны в очень характерные соцветия — корзинки. В подавляющем большинстве случаев отдельные корзинки представляют собой парциальную часть сложных агрегатных соцветий — колосьев, кистей, метелок или чаще цимоидов. Изредка встречается даже головка корзинок, но в этом случае сами корзинки содержат только один-единственный цветок. Основу корзинки составляет расширенное окончание оси цветоноса, так называемое ложе соцветия, или общее цветоложе. Форма ложа соцветия разнообразна, как разнообразны и размеры корзинок, варьирующие от нескольких миллиметров до нескольких десятков сантиметров. Плоды — псевдомонокарпии: сухие невскрывающиеся односемянные семянки. Семена без эндосперма, с прямым зародышем. Нередко они снабжены летучкой—хохолком, или паппусом, образованным волосками видоизменившейся чашечки, разнообразными пленками, ушковидными выростами и т.д.

Среди сложноцветных много полезных растений. Из пищевых подсолнечник, артишок, цикорий, топинамбур, полынь-эстрагон. Некоторые виды имеют техническое применение, лекарственные растения.