«правила игры» в обществе, или созданные человеком ограничительные рамки, которые организовывают взаимоотношения между людьми, уменьшают неопределенность, структурируя повседневную жизнь.

Различают:

1.      Формальные институты – имеют законодательную основу, это  правила, утвержденные государством или любой организацией, признаваемой государством.

2.      Неформальные институты – включают  обычаи, традиции, морально-этические нормы поведения, религиозные убеждения.

Как отмечает Д.Норт, представитель институциональной теории, в любой институциональной системе формальные институты занимают лишь небольшую часть. Главная же часть институциональной системы -  это неформальные институты. Они склонны к устойчивости, развиваются очень медленно и сопротивляются резким изменениям, особенно переносу чуждых институтов из других обществ и культур.

Сущность социально-экономических институтов проявляется в их функциях.

 Функции институтов:

1.      регулирование поведения экономических субъектов. Социально-экономические институты направляют деятельность экономических субъектов в русло, наиболее полезное экономике в целом, и пытаются приостановить деятельность субъектов, приносящую отрицательные последствия.

2.      организация процесса передачи информации (обучение). Информационная функция экономических институтов заключается в накоплении, селекции и передаче информации в пространстве и во времени. Выполняя информационную функцию, экономические институты обеспечивают непрерывность общественного воспроизводства.

3.      минимизация трансакционных издержек, т.е. издержек связанных с обменом правами собственности (включают издержки поиска информации, издержки ведения переговоров, издержки измерения, издержки спецификации и защиты прав собственности, издержки оппортунистического поведения).