Внешняя политика Российской империи.

Международное положение российской империи в момент вступления на престол Екатерины II было далеко не простым.

Дипломатические успехи царствования Елизаветы были сведены на нет политикой Петра III. Основными проблемами русской внешней политики, унаследованными Екатериной II с петровских времён, были турецкая и польская проблемы. С давних времён мечтой правителей России был выход к берегам Чёрного моря, что диктовалось потребностями экономики и обороной страны. Здесь интересы России сталкивались с интересами Оттоманской империи. Противоборство с Турцией надолго определило характер внешней политики России. Одолеть Турцию в одиночку было невозможно и уже в петровское время Россия искала союза с Польшей и Австрией. Союз с Австрией и привёл Россию к столкновению с Пруссией в семилетней войне.

Свою внешнеполитическую деятельность Екатерина II начала с того, что вернула домой русские войска из за границы, подтвердила мир с Турцией, но отвергла, заключённый с ней Петром III военный союз. После этого внимание русского правительства было обращено к Курляндии – небольшому герцогству на территории современной Латвии. Формально она находилась под властью польской короны, но с правами автономии и выборным герцогом во главе. Екатерина поставила цель присоединить Курляндию к России и потому считала необходимым посадить на герцогский престол своего ставленника. Её кандидатом стал Бирон – фаворит Анны Иоанновны, избранный курляндским герцогом 1739г. (С 1741г. он находился в ссылке, откуда был освобождён Петром III). В осуществлении намеченного Екатерина II проявила жёсткость и решительность, в Курляндию были введены русские войска. Но императрица хотела выглядеть справедливой. Она сделала Бирона своим вассалом, обеспечив будущее вхождение Курляндии в состав империи (окончательно в 1795г.).

Одновременно в 1762г. Екатерина задумала посадить своего ставленника на польский престол. Однако необходимо было заручиться поддержкой европейских государств. В марте 1764г. был подписан новый мирный договор с Пруссией. Стороны договорились о совместных действиях, с тем, чтобы сохранить в Польше существующий политический режим. Так, в августе 1764г. королём Польши был избран бывший фаворит Екатерины Станислав Понятовский. С одной стороны это была победа, с другой породило массу проблем.

Могущественная партия князей Чарторыйских, племянником которых был вновь избранный король, добивалась изменения государственного строя Польши путём введения наследственной монархии, а за поддержку России обещала улучшить положение польских православных. В результате страна оказалась в сложном положении: если учитывать общественное мнение о помощи православных, значит изменить своим принципам политики в Польше. Россия потеряла поддержку польских магнатов, для борьбы с которыми были введены русские войска под командованием А.В. Суворова. Хотя действия Суворова в целом были успешными, но польская проблема не была решена, а только отодвинута.

Между тем, активные действия России в Польше беспокоили Австрию и Францию. Их тревогу вызывала деятельность Н.И. Панина, руководителя русской внешней политики того времени, направленной на усиление ведущей роли России в мировой политики. Чтобы помешать этому, Франция и Австрия побудили Турцию объявить войну России (осень 1768г.). Вступая в войну с Турцией, русское правительство определило, как основную цель, получение права на свободу мореплавания на Чёрном море, приобретение на черноморском побережье удобного порта, а так же установление безопасных границ  с Польшей. Начало войны сложилось для России благополучно. Уже весной 1769г. русские войска заняли города Азов и Таганрог. В сентябре и октябре 1769г. от турок была освобождена Молдавия и Екатерина стала именовать себя молдавской княгиней. 24-26 июня 1770г. русский флот под командованием А.Г. Орлова одержал блестящую победу над турецким флотом в Чесменской бухте. Турки потеряли 15 кораблей, 6 фрегатов и до 50 мелких судов. Чесменская победа произвела большое впечатление на Европу и послужила укре6плению славы русского оружия.

Спустя короткое время, блестящие победы были одержаны сухопутными войсками. В начале июля русская армия под командованием П.А. Румянцева разбила турок и крымских татар при впадении реки Ларги в Прут. Турки оставили на поле сражения 1000 человек, русские потеряли убитыми 29 человек. 21 июля состоялось знаменитое сражение на реке Когул, где 17 тысячному отряду Румянцева удалось разбить в почти в 10 раз превосходящие силы противника. В июле – октябре 1770г. русским войскам сдались крепости Измаил, Килия, Аккерман. В сентябре генерал П.И. Панин взял Бендеры. В 1771г. русские войска под командование князя В.М. Долгорукова вступили в Крым и в течение нескольких месяцев захватили основные центры.

В 1774г. после долгих переговоров России удалось заключить мир с Турцией. Согласно Кючук-Кайнаджирскому договору, Россия получила право на свободный проход своих судов через проливы Босфор и Дарданеллы, крепости Керчь и Еникале и значительную контрибуцию. Турция обязалась восстановить автономию Молдавии и Валахии, не притеснять православных в Закавказье, а также признала независимость Крыма. Кючук – Кайнаджирским миром закончился первый период внешнеполитической деятельности Екатерины II. Следующий (1770-90 гг.) также был ознаменован серьёзными успехами в дипломатической и военной сферах.

В 1780г. Россия выступила с важной международной инициативой – декларацией о вооружённом нейтралитете, по которой суда нейтральных стран, не участвующих в военных конфликтах, имели право защищаться в случае нападения на них. Декларация была направлена против Англии. Вскоре к декларации присоединились Швеция, Дания, Голландия и Пруссия, то есть образовалась, фактически антианглийская коалиция.

В тоже время в правительственных кругах России родилась идея греческого проекта, суть которого состояла в восстановлении византийской империи со столицей в Константинополе и со вторым внуком Екатерины II Константином Павловичем на императорском престоле.

Собственно и само имя Великий князь получил в соответствии с этим проектом. Греческий проект был давней целью России, мечтой императрицы и во многом служил основой внешнеполитической доктрины.

Уже в начале 1780–х гг. обострилась обстановка в Крыму, куда  по приказу Екатерины были введены войска под командование Г.А. Потёмкина. После стабилизации обстановки в Крыму и при поддержке Австрии 8 апреля 1783г. Екатерина II подписала манифест  «О принятии полуострова Крымского, острова Тамани и всей кубанской стороны под российскую державу». Однако аннексия Крыма осуществлялась не без трудностей. Летом 1783г. произошло восстание ногайцев, живущих в Прикубаньи.

К этому времени границы российской империи вплотную приблизились к Кавказу. Проживавшие здесь народы оказались зажатыми с трёх сторон Россией, Турцией и Ираном, что делало существование небольших самостоятельных государств просто невозможным. Этим народам выгодно было примкнуть к России как к сильной державе. Кроме того, народы Грузии и Армении, исповедавшие православие получали в случае присоединения к России гарантированную защиту от религиозного угнетения. 24 июля 1783г. был подписан Георгиевский трактат, по которому Кахетинское царство поступало под протекторат России.

Последующие годы были отмечены в русской дипломатии активностью, направленной на упрочение своего положения. В январе 1787г. Екатерина II в сопровождении двора и иностранных дипломатов совершила знаменитую поездку в Крым, целью которой были встречи с австрийским императором и польским королём и демонстрация русской военной мощи.

Уже в июле 1787г. Турция заявила о разрыве всех договоров с Россией и о возврате Крыма это было начало новой русско-турецкой войны. Начало войны для России складывалось не совсем удачно: сказывалась незавершенность строительства черноморского флота, не укомплектованность армейских соединений и т.д. Однако в 1789г. были одержаны блестящие победы под командованием А.В. Суворова у Фокшан и у реки Рымник. Турецкие войска потерпели поражение на Северном Кавказе. Разгром турок завершил Ф.Ф. Ушаков 31 июля 1791г. у мыса Калиакрия. В конце декабря того же года был подписан Ясский мир, по которому Турция окончательно признала аннексию Россией Крыма, а новая граница между двумя государствами была определена по Днестру.

Идея поживиться за счёт Польши возникла у Екатерины в первые годы её царствования. Но Россия прежде хотела вернуть Литву и Белоруссию, которые считались исконными русскими землями. Однако затяжной характер борьбы с польскими магнатами заставил Россию подписать договор о разделе Польши 25 июля 1772г. с Австрией и Пруссией.

Екатерину II встревожило известие о польской конституции 1791г., т.к. усиление самостоятельности Польши не устраивало Россию. После урегулирования русско-турецких отношений были направлены в Польшу войска, чтобы установить контроль над территорией Речи Посполитой. В апреле 1793г. Пруссия и Россия предприняли новый раздел Польши. Итогом раздела было получение Пруссией территории вокруг Гданьска, Торуня, Познани. Россия увеличила свои владения на 250 тыс. кв.км. за счёт территорий Восточной Белоруссии и Правобережной Украины.

Раздел Польши породил широкое патриотическое движение во главе с Тадеушем  Костюшко. Поначалу восставшим удалось добиться некоторых успехов, но дело их было обречено, когда командование русскими войсками принял А.В. Суворов. Разгромив восстание Костюшко европейские державы в октябре 1795г. осуществили третий раздел Польши. Австрия ещё получила 47 тыс. кв. км. Польских земель с г. Люблином, Пруссия – Варшаву. А Россия – 120 тыс. кв. км., включая Западную Волынь. Литву и Курляндию. Третий раздел положил конец польской государственности, которая возродилась  только в 1918г.

Внешнеполитическая деятельность Екатерины II в последние годы её царствования в значительной мере была обусловлена революционными событиями во Франции. Поначалу эти события вызывали у императрицы злорадство, т.к. она всегда относилась к католическому режиму Франции критически, тем более что её наказ Уложенной комиссии в царствование Людовика XVI был запрещён к распространению. Сведения о событиях во Франции регулярно печатались в русских газетах, была опубликована «Декларация прав человека и гражданина». Однако к 1792г. Екатерина II всё больше стала воспринимать французские события как бунт против самой монархической Европы. Россия активно участвовала в создании антифранцузской коалиции, помогала французским эмигрантам, особенно после получения в начале 1793г. известия о казни короля и королевы. Однако вплоть до смерти Екатерины русская армия не принимала участия в военных действиях против Франции.

Оценивая в целом внешнюю политику Екатерины I, следует признать, что в полном соответствии с самим духом эпохи, политика носила ярко выраженный имперский характер и отличалась  экспансионизмом и даже агрессивностью. Екатерина II успешно продолжила и с триумфом завершила начатое Петром I - создание Российской империи как великой мировой державы.

Одно из самых продолжительных в русской истории царствований Екатерины II  завершилось в ноябре 1796г. Умерла она неожиданно, не закончив намеченных преобразований.

Со смертью Екатерины II завершилась целая эпоха русской истории, вобравшая самое важное в жизни страны в XVШ в., начатое петровскими преобразованиями. Россия стала мощным полицейско-бюрократическим государством с крепкой армией и флотом и заняла ведущие позиции в международной политике. Завершился важный этап в формировании новой русской культуры, национальной науки, искусства.