Значение эндокринной системы. Биологически активные веще­ства - гормоны, их источники, условия эффективного действия гормонов.

Эндокринная система человека - система желез внутренней секреции, локализованных в центральной нервной системе, различных органах и тканях; одна из основных систем регуляции организма. Регулирующее влияние эндокринная система осуществляет через гормоны, для которых характерны высокая биологическая активность (обеспечение процессов жизнедеятельности организма: роста, развития, размножения, адаптации, поведения).

Эндокринная система состоит из желез внутренней секреции, к которым относятся эпифиз, гипофиз, щитовидная и паращитовидные железы, вилочковая железа, поджелудочная железа, надпочечники и  половые железы. Они вырабатывают особые активные вещества (гормоны), которые непосредственно всасываются в кровь. Гормоны разносятся кровью по всему организму и оказывают регулирующее влияние на различные функции, прежде всего на обмен веществ, активность генов, процессы онтогенетического развития, дифференцировку тканей, формирование пола, размножение, тонус коры головного мозга.

Эндокринные железы лишены выводных протоков и выделяют продукты своей секреции - гормоны - непосредственно в кровоток. Гормоны играют важнейшую роль в регуляции обмена веществ и процессов жизнедеятельности и роста организма.

Гипофиз расположен у основания головного мозга. Его гормоны контролируют активность других эндокринных желез и влияют на размеры тела и процессы роста.

Щитовидная железа расположена на шее; вырабатывает гормоны, регулирующие скорость обмена веществ.

Паращитовидные железы секретируют гормон, регулирующий обмен кальция и фосфора. Обычно имеются две пары желез, одна из которых расположена под щитовидной железой, другая - погружена в ее толщу.

Ввилочковая железа: у детей это крупное, четко выделяющееся образование; после полового созревания и в течение последующей жизни размеры тимуса постепенно уменьшаются. Секретирует гормон, способствующий созреванию клеток иммунной системы.

Поджелудочная железа, помимо выделения пищеварительных соков, вырабатывает инсулин, регулирующий углеводный обмен.

Надпочечники, как указывает название, расположены над почками; секретируют гормоны, влияющие на различные процессы обмена веществ в организме и функционирование нервной системы.

Половые железы, или гонады, играют ключевую роль в процессах репродукции. Эти железы (у мужчин - яички, вырабатывающие сперматозоиды, у женщин - яичники, в которых созревают яйцеклетки) секретируют гормоны, обусловливающие развитие вторичных половых признаков.