Кавказ занимает территорию около 440 тыс. км² и состоит из пяти основных ландшафтных областей— Предкавказья, Большого Кавказа, Закавказских низменностей (Колхидской и Кура-Араксинской), Малого Кавказа и Джавахетско-Армянского нагорья (северо-восточная часть Армянского нагорья). Кроме того, на крайнем юго-востоке в пределы Кавказа заходят Талышские горы, являющиеся частью Иранского нагорья, и отделяющая их от Каспийского моря Ленкоранская низменность.
Горная система Большого Кавказа делится на Западный, постепенно повышающийся от Таманского полуострова до Эльбруса (высшая точка Кавказа, 5642 м), высокогорный Центральный (между Эльбрусом и Казбеком) и Восточный, понижающийся от Казбека до Апшеронского полуострова. В центральной части горная система сильно сжата, а на западе и востоке — расширена. Северный склон её длинный и пологий, а южный — короткий и крутой. Большой Кавказский хребет разделяет Северный Кавказ и Закавказье.
Южнее Большого Кавказа расположены Закавказские впадины, занятые заболоченной Колхидской низменностью на западе и засушливыми Кура-Араксинской низменностью и Алазанской равниной на востоке. Низменности разделены субмеридиональным Лихским хребтом, соединяющим Большой и Малый Кавказ.
К югу от Закавказских низменностей расположено Закавказское нагорье, включающее Малый Кавказ и Джавахетско-Армянское нагорье. Малый Кавказ образует 600-километровую дугу из серии средневысотных хребтов высотой 2000—2500 м, разделённых межгорными котловинами. Высшая точка — гора Гямыш (3724 м). Джавахетско-Армянское нагорье состоит из вулканических плато, расчленённых глубоко врезанными каньонами, и равнин на высоте 1500—200 м (?) с поднимающимися над ними вулканическими хребтами, разделёнными межгорными впадинами на высоте 700—1200 м. Высшая точка — гора Арагац (4090 м).
Территория Кавказа на протяжении многих веков служила ареной вооружённых столкновений крупных государств (империй), пытавшихся установить свой контроль над этим стратегическим районом. Этот большой регион, разделяющий два мира - Европу и Азию, окутан множеством мифов, преданий и легенд.
Северный Кавказ в I тысячелетии до н. э. заселяют скифы, савроматы, сарматы, древние греки. С раннего средневековья в Предкавказье появляются тюркские народы и их политические образования — гуннов, Великой Булгарии, Хазарского каганата, печенегов, Золотой орды, Крымского ханства, Османской империи.
Древние греки познакомились с Кавказом в VI в. до н. э. благодаря колонии Диоскуриада, основанной в Колхиде, на восточном побережье Чёрного моря.
По представлениям ионийских географов, Кавказ находился на восточной оконечности Земли. Первыми военный поход на Южный Кавказ предприняли персы (V—IV вв. до н. э.); в IV в. до н. э. южная часть Кавказа входила в империю Александра Македонского.
С I в. до н. э. Южный Кавказ находился под протекторатом Римской империи.
Позднее Южный Кавказ делят между собой Византийская империя и Персия. В VII в. начинается экспансия на Южный Кавказ Арабского халифата. C начала XIII в. Кавказ находится под монголо-татарским владычеством. На протяжении последующих веков Южный Кавказ становится ареной противоборства Персии и Османской империи. Активная экспансия Русского государства в кавказском направлении начинается после распада Золотой орды.
Языки Кавказа представляют собой совокупность всех языков, распространённых на территории Кавказа. Так как границы последнего не вполне чётко определены (особенно на юге), набор языков может слегка варьировать.
В качестве синонима понятия языки Кавказа может использоваться термин кавказские языки (особенно на Западе), однако в русском кавказоведении их принято различать.
В генетическом отношении языки Кавказа относятся, с одной стороны, к трём семьям т.н. кавказских языков:
- абхазо-адыгская (северо-западная)
- картвельская (южная)
- нахско-дагестанская (северо-восточная).
До недавнего времени был распространён взгляд (особенно в советском языкознании) о родстве всех трёх групп и существовании т. н. иберо-кавказской семьи. Однако близость всех трёх групп объясняется скорее типологической близостью и возможным существованием кавказского языкового союза, а не генетическим родством. Другой, более распространённый взгляд — о родстве абхазо-адыгских и нахско-дагестанских языков с образованием северокавказской семьи — в последнее время был поддержан выходом северокавказского этимологического словаря . Однако многие зарубежные кавказоведы скептически относятся к данному труду, и точка зрения о существовании трёх независимых кавказских семей остается не менее популярной.
С другой стороны на Кавказе распространены языки нескольких известных языковых семей, распространённых преимущественно за пределами этого региона:
- индоевропейская семья
o армянский язык
o иранские языки
§ осетинский язык
§ татский язык
§ курдский язык
o греческая ветвь
§ понтийский язык
o славянские языки
§ русский язык
§ украинский язык
- алтайская семья
o тюркские языки
§ турецкий язык
§ азербайджанский язык
§ карачаево-балкарский язык
§ кумыкский язык
§ ногайский язык
o монгольские языки
§ калмыцкий язык
- семитская семья
o новоарамейский язык
Основными религиями являются христианство (православие и армяно-григорианство) и ислам (суннизм и шиизм). Есть представители иудаизма (ашкеназы, лахлухи, грузинские и горские евреи) и езидизма (часть курдов).
Поможем написать любую работу на аналогичную тему