Британская империя - обозначение совокупности Великобритании и её колониальных владений. Термин «Б. и.» вошёл в официальный обиход в середине 70-х гг. 19 в.
Усиление английского колониального гнёта вызвало ряд антиколониальных восстаний. Крупнейшим из них было Индийское народное восстание 1857—59, которое поставило под угрозу английское господство в Индии. В 1858 была ликвидирована Ост-Индская компания; Индия стала коронной колонией.
В особом положении находились переселенческие колонии (Канада, Австралия и Новая Зеландия), большая часть населения которых составляли выходцы из Великобритании. Уже в середине 19 в. в ходе упорной борьбы (восстания в Канаде , в Австралии ) эти колонии добились внутреннего самоуправления и начали развиваться как филиалы английского капитализма.
В конце 19 — начале 20 вв. особое значение приобрели англо-германские противоречия , сыгравшие главную роль в возникновении 1-й мировой войны 1914—18гг. С самого начала Первой мировой войны возник вопрос, насколько Соединенное Королевство может полагаться на поддержку доминионов и колоний. Однако война не повлекла за собой отпадения государств Содружества, которые не только предоставляли Соединенному Королевству оперативные военные базы, но и поддерживали его военным персоналом, деньгами и провиантом. 1-я мировая война нарушила сложившиеся хозяйственные связи в Б. и. Это способствовало ускоренному экономическому развитию доминионов. Великобритания вынуждена была признать их права на ведение самостоятельной внешней политики.
В результате 1-й мировой войны произошло расширение Б. и. В Б. и. вошли подмандатные территории Великобритании (Ирак, Палестина, Трансиордания, Танганьика, часть Того и Камеруна), Южно-Африканского Союза (Юго-Западная Африка), Австралийского Союза , Новой Зеландии . Английский империализм расширил свои позиции в районе Ближнего и Среднего Востока.
Под воздействием Великой Октябрьской социалистической революции в колониальных странах началось мощное национально-освободительное движение. Развернулся кризис Б. и., ставший проявлением общего кризиса капитализма. В 1918—22, 1928—33 происходили массовые антиколониальные выступления в Индии. Борьба афганского народа вынудила Великобританию в 1919 признать независимость Афганистана. В 1921 после упорной вооруженной борьбы добилась статута доминиона Ирландия; в 1949 Ирландия была провозглашена независимой республикой. В 1922 Великобритания формально признала независимость Египта. В 1930 был прекращен английский мандат над Ираком.
Происходило дальнейшее усиление политической самостоятельности доминионов.
Мировой экономический кризис 1929—33 значительно обострил противоречия внутри Б. и.
Итоги 2-й мировой войны, завершившейся полным разгромом фашистских государств, создали исключительно благоприятные условия для борьбы колониальных народов за своё освобождение и для защиты обретённой независимости. Развернулся процесс распада колониальной системы империализма, составной частью которого явилось крушение английской колониальной империи. В 1946 была провозглашена независимость Трансиордании. Под давлением мощной антиимпериалистической борьбы Великобритания была вынуждена предоставить независимость народам полуострова Индостан (1947); при этом страна была разделена по религиозному признаку на Индию и Пакистан, в результате чего развернулась страшнейшая гражданская и религиозная война. На независимый путь развития встали также Бирма и Цейлон (1948). В 1947 Генеральная Ассамблея ООН приняла решение о ликвидации (с 15 мая 1948) британского мандата на Палестину и о создании на её территории двух самостоятельных государств (арабского и еврейского). Пытаясь остановить борьбу народов за независимость, английские империалисты вели колониальные войны в Малайе, Кении, на Кипре, в Адене, применяли вооружённое насилие в др. колониях.
Однако все попытки сохранить колониальную империю потерпели крах. Подавляющее большинство народов колониальной части Б. и. добилось политической независимости. Если в 1945 население английских колоний составляло около 432 млн. чел., то к 1970 — около 10 млн.
1 июля 1997 закончилась колониальная история Британии. Таким образом ХХ век характеризуется распадом британской империи.
В 20 в. в процессе распада колониальной системы вместо понятия Британская империя вошли в употребление понятия Британское содружество наций.
Поможем написать любую работу на аналогичную тему