Иезуиты, пользуясь своим влиянием при французском королевском дворе, всеми способами мешали дальнейшим исследованиям бассейна Миссисипи, в частности тем, которые во второй половине XVII века предпринял «великий неудачник» Роберт Кавелье де Ла Саль.
Переселившись из Франции в Восточную Канаду, Ла Саль мечтал открыть короткий и удобный путь из Атлантического в Тихий океан и совершил для этой цели ряд путешествий. В 1669 году, продвигаясь в юго-западном направлении от озера Онтарио, он открыл реку Огайо, мощный левый приток Миссисипи. Тогда он еще думал, что Миссисипи впадает либо непосредственно в «Западный» (Тихий) океан, либо в обширный залив, который, по фантастическому представлению картографов XVII века — первой половины XVIII века (главным образом французских), глубоко вдавался в материк Северной Америки в умеренных широтах, либо даже в «Багряное море» (Калифорнийский залив). Когда же Жолье и Маркетт лично убедились, что река продолжает течь на юг, по направлению к Мексиканскому заливу, и ниже устья Арканзаса, Ла Саль организовал ряд экспедиций с целью проследить все течение Миссисипи и присоединить ее бассейн к владениям французского короля.
Заинтересовав своим планом Луи Фронтенака, французского губернатора Канады, Ла Саль построил форт у Ниагары и снарядил судно для плавания по внутренним водам от Ниагары до устья Миссисипи. Для этого он вошел в долги, и кредиторы описали его канадские имения.
Современники считали Ла Саля гордым, холодным, беспощадным человеком. Торговцы мехами предполагали, что он хочет получить для себя монополию на пушной промысел в Северной Америке, иезуиты ненавидели его и пытались отравить. Не оправившись еще от последствий отравления, больной Ла Саль пустился в путь и через озера Эри и Гурон достиг южного края озера Мичиган (1678 г.).
С Мичигана Ла Саль отослал свое судно обратно к Ниагаре с грузом мехов, чтобы расплатиться с кредиторами и запастись провизией, а сам с пятнадцатью-двадцатью людьми перешел через невысокий водораздел к югу от Мичигана и построил форт на Иллинойсе, притоке Миссисипи. Но судно, отправленное в Канаду, пропало без вести. Перезимовав на берегу Иллинойса, Ла Саль с пятью спутниками ранней весной, в распутицу, пешком вернулся в Монреаль. Здесь он узнал о пропаже своего судна и гибели другого судна, посланного ему из Франции. Ла Саль все же снова отправился на запад, к небольшому отряду, оставленному им в форте у Иллинойса. Но гарнизон форта восстал во время его отсутствия, и Ла Саль был бы убит, если бы не склонил на свою сторону индейцев. В союзе с ними он победил мятежников и с новым грузом мехов вернулся в Монреаль, чтобы снарядить новую экспедицию. На этот, единственный, раз судьба улыбнулась Ла Салю. Пройдя через Великие озера и перевалив водораздел, он спустился по Иллинойсу до его устья. Достигнув Миссисипи, он отправил двух человек на север для исследования верхнего участка реки. Сам же он спустился по реке до ее устья, то есть до Мексиканского залива (1681 г.). Всю страну, орошаемую Миссисипи и ее притоками, Ла Саль объявил владением французского короля Луи (Людовика) XIV и назвал ее Луизианой. Затем он поднялся вверх по течению Миссисипи и через Великие озера вернулся в реку Святого Лаврентия, а оттуда во Францию. Ла Саль привез своему королю весть о присоединении к его владениям гигантской страны, во много раз больше Франции (впрочем, точных размеров Луизианы он и сам не знал). Король Людовик XIV, конечно, милостиво принял такой подарок, дал Ла Салю средства на снаряжение нескольких судов для новой экспедиции и назначил его губернатором Луизианы. Но иезуиты не могли примириться с возвышением опасного соперника. По их настоянию командование флотилией было поручено личному врагу Ла Саля. Экспедиция должна была от берегов Франции отплыть к Мексиканскому заливу, войти в устье Миссисипи и подняться вверх по ее течению. Командующий флотилией в конце 1684 года ухитрился пройти мимо дельты великой реки, «не заметив» ее, а затем обвинил Ла Саля в обмане. Тот был вынужден с небольшим отрядом высадиться на безлюдный остров Матагорда (28° с. ш., у побережья Техаса). Там Ла Саль перезимовал, а весной 1685 года перешел на материк к заливу Матагорда и в устье реки Лавака построил форт. Осенью 1686 года он решил вернуться сухим путем к Великим озерам — иначе говоря, пересечь материк с юго-запада на северо-восток, и зимой выступил в поход. В пути Ла Саль был изменнически убит своими спутниками (1687 г.).
Поможем написать любую работу на аналогичную тему