В конце августа численный перевес все еще был на стороне французов. Но Кутузов знал, что нельзя слишком долго сдерживать рвущуюся в бой армию. Тем более что русское общество требовало решительных действий и было готово сделать все для победы.
Вечером 22 августа главные силы русской армии остановились у села Бородина на Новой Смоленской дороге, в ПО км от Москвы. К югу от села, километрах в пяти, на Старой Смоленской дороге была деревня Утица. Развернувшись между ними на холмистой местности, русская армия преградила неприятелю путь на Москву. Когда главнокомандующий осматривал Бородинское поле, высоко в небе над ним парил исполинский орел. «Куда он, туда' и орел»,— вспоминал ординарец Кутузова. Это сочли за добрый знак.
Русская армия насчитывала 132 тыс. человек (в том числе 21 тыс. плохо вооруженных ополченцев). Французская армия — 135 тыс. человек. Штаб Кутузова, полагая, что в армии противника около 190 тыс. человек, избрал оборонительный план.
Французы подошли к Бородину на следующий же день, но были задержаны у деревни Шевардино. 24 августа неприятель штурмовал Шевардинский редут, защищавшийся небольшим отрядом русских войск. В это время на Бородинском поле спешно возводились укрепления. В центре обороны, на Курганной высоте, была развернута батарея из 18 орудий. Она входила в состав корпуса, которым руководил генерал Н. Н. Раевский. Впоследствии ее стали называть батареей Раевского. Левее от нее, недалеко от села Семеновского, были вырыты земляные укрепления (флеши), на которых разместили 36 орудий. Это был ключевой пункт обороны левого фланга, которым командовал П. И. Багратион. Его имя закрепилось в названии флешей.
26 августа 1812 г. в половине шестого утра началось Бородинское сражение. Наполеон намеревался прорвать русские позиции в центре, обойти левый фланг, отбросить русскую армию от Старой Смоленской дороги и освободить себе путь на Москву. Но обходный маневр не удался: близ Утицы французы были остановлены. Основной же удар Наполеон обрушил на Багратионовы флеши. Их штурм продолжался почти непрерывно шесть часов. Багратион получил тяжелое ранение, командование флангом перешло к генерал-лейтенанту П. П. Коновницыну. Около полудня, ценой огромных потерь, французы овладели укреплениями. Русские войска отошли на ближайшие холмы. Попытка французской кавалерии сбить русских с новой позиции успеха не имела.
В это же время были отбиты две атаки французов на батарею Раевского. Вместе с генералом на батарее находились два его сына — 15 и 10 лет. Пока французы готовили третью атаку, у них в тылу оказалась русская конница во главе с казачьим атаманом М. И. Платовым и генералом Ф. П. Уваровым. Прошло несколько часов, пока французы организовали отпор. Это время Кутузов использовал для переброски подкреплений в «горячие точки». Третья, решающая атака на батарею Раевского была предпринята около двух часов дня. Схватка длилась более полутора часов. Под напором превосходящих сил русские были вынуждены отойти. Наполеон бросил им вслед кавалерию. Но русская кавалерия ответила контратакой, и французы были остановлены. Вклинившись в оборону русских войск, они не смогли добиться прорыва. Путь на Москву по-прежнему был закрыт. День закончился под грохот артиллерии. Канонада Бородинского сражения была слышна в Москве. С наступлением темноты Наполеон приказал оставить ряд захваченных пунктов, в том числе батарею Раевского.
Атакующая сторона обычно несет более крупные потери. В боях 24—26 августа Наполеон потерял 58,5 тыс. солдат и офицеров. Потери русской армии были не намного меньше — 44 тысячи. Это объяснялось тем, что по ходу боя армии неоднократно менялись ролями — русские выбивали французов с захваченных позиций. Большие потери русские войска несли от вражеской артиллерии. В Бородинском сражении русская армия имела небольшой перевес в количестве пушек, но французы вели более сосредоточенный огонь. На действиях русской артиллерии сказалась гибель в разгар сражения ее командующего генерала А. И. Кутайсова. Русская армия потеряла около тысячи офицеров и 23 генерала. Умер от раны отважный Багратион.
Ввиду больших потерь и принимая во внимание, что у Наполеона остался нетронутый резерв (Старая гвардия), Кутузов приказал утром 27 августа отойти с поля сражения.
Армия подошла к Москве, в которой к тому времени осталась примерно четвертая часть жителей. 1 сентября в деревне Фили под Москвой состоялся военный совет, на котором Кутузов поставил вопрос, дать ли под стенами древней столицы еще одно сражение или отступить без боя. Генералы Л. Л. Беннигсен, Д. С. Дохтуров, Ф. П. Уваров, П. П. Коновницын настаивали на сражении. Барклай возражал: в случае неудачи армия не сможет быстро отступить по узким улицам большого города, и произойдет катастрофа. Кутузов тоже не был доволен позицией, занятой русской армией. «Пока будет еще существовать армия и находиться в состоянии противиться неприятелю,— сказал он,— до тех пор останется еще надежда с честью окончить войну, но при уничтожении армии не только Москва, но и вся Россия была бы потеряна». Потом добавил: «Что бы ни случилось, я принимаю на себя ответственность пред государем, Отечеством и армиею» — и закрыл совет.
На следующий день русская армия вышла из Москвы.
Генерал-губернатор Ростопчин в своих «афишках», которые расклеивались по городу, чуть ли не до последнего дня бодро заверял, что Москва ни в коем случае не будет сдана. Это кое-кого задержало в городе, а потом не все смогли уехать. Оставшиеся были обречены на голод и лишения. Не успели вывезти и некоторые ценности, впоследствии погибшие.
Русская армия отступила по Рязанской дороге. Когда удалось оторваться от неприятеля, Кутузов приказал проселочными дорогами, через Подольск, выйти на Калужскую дорогу. Этим фланговым маневром Кутузов прикрыл сосредоточенные в Калуге и ее окрестностях продовольственные склады. Вечером 2 сентября проходящие войска заметили огромное зарево, поднявшееся над Москвой.
В оставленной русскими войсками опустелой Москве орудовали мародеры из «Великой армии» и обыкновенные грабители. Французское командование сначала не придало значения начавшимся в разных местах пожарам. Но в сухую и теплую погоду они быстро разрастались. И вот уже сплошь загорелись Арбат и Замоскворечье, вспыхнули деревянные дома на Моховой. Охватил огонь торговые ряды Китай-города. В огромные костры превратились баржи с сеном на Москве-реке. Огненное кольцо сжималось вокруг Кремля, где остановился Наполеон. Поздно вечером он выехал со свитой из Кремля и по горящей Тверской перебрался в Петровский загородный дворец.
Кутузов пил чай и беседовал с крестьянами, когда ему сообщили о пожаре. Помолчав, он сказал: «Жалко это, правда, но подождите, я ему голову проломаю».
Москва горела шесть дней. Погибло три четверти городских построек. Пожар уничтожил и провиантские склады. Французская армия сразу оказалась на грани голода.
Поможем написать любую работу на аналогичную тему