Дворянство

Русское дворянство не было однородным по своему составу и социальному положению. Оно делилось на богатых, средних и бедных. Вследствие их имущественного положения и взгляды этих групп дворянства были весьма различными. Дворянство вряд ли следует рассматривать как единый, сплочённый класс, опору государственного строя России.

В 1858 - 1859 гг. в России насчитывался приблизительно один миллион дворян обоего пола. Около 35 % из них принадлежало к личному дворянству, которому, в отличие от столбового, запрещалось без особого разрешения владеть крепостными. Наибольшее число помещиков - более 75 % - состояло из мелкопоместного, более 20 % - из среднепоместного и около 3 % составляло разряд крупнопоместного дворянства.

Мелкопоместные дворяне обладали менее 20 душами мужского пола. По свидетельству сенатора Я. А. Соловьёва, «таких семей было достаточно, они со своими крестьянами составляют одно семейство, едят за одним столом и живут в одной избе». Понятно, что эти дворяне ставили иные цели, нежели владельцы тысяч крестьян. Достичь каких-либо государственных постов они не могли, да и законы были против них. Ведь чтобы претендовать на место в государственной иерархии, необходимо было иметь не менее 100 душ. Уместно вспомнить, как в «Горе от ума» А. С. Грибоедова всё время подспудно возникает вопрос о количестве крепостных у того или иного «господина».

Имущественный ценз давал или не давал право голоса в дворянских собраниях. Можно заключить, что эксплуатируя своих малочисленных крестьян даже в максимальной степени, дворянству не хватало на жизнь. Возможность безбедного существования обеспечивала только государственная служба, от которой в большинстве своём дворяне и зависели. Не совсем хорошим правилом для таких дворян было закладывание своих имений вместе с крестьянами, чтобы как-то избежать нищенского состояния. Лишь 18503 дворянина в 37 великорусских губерниях получали со своих имений достаточно дохода, чтобы пользоваться экономической независимостью.

Столь сильная разнородность дворянства связана, прежде всего, с дроблением земельных наделов при наследовании, что приводило к обезземеливанию и отсутствию возможности прикупить и земли, и крестьян. Разумеется, для богатых наследников богатого отца такой проблемы не существовало.

Цифры показывают, что 98% дворян или вообще не имели крепостных, или имели их так мало, что крестьянский труд и оброк не обеспечивали им безбедного жизненного уровня. Этим людям, если их только не поддерживали родственники или покровители, приходилось надеяться на щедрость государства.

Если бедные, безземельные дворяне ждали от монархии должностей, то зажиточные обладатели поместий ждали от неё сохранения крепостного права. И, конечно же, нельзя сказать, что все дворянство (русская знать) было настолько расточительным классом, что купалось в роскоши.