Крестьянский труд в средние века – патриархальная организация и феодально-помещичье распределение его продуктов.

Первый период истории средних веков, продолжавшийся с конца V до середины XI века, называют ранним средневековьем. В это время в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке устанавливался феодальный строй. Германцы, славяне и арабы перешли к феодальному строю от разлагавшегося первобытнообщинного, минуя рабовладельческий строй. Улучшение орудий труда, развитие земледелия и скотоводства способствовали повышению производительности труда. С появлением частной собственности усилилось неравенство, возникла эксплуатация рядовых общинников знатью. Складывались враждебные классы. Между ними сразу же началась классовая борьба. При феодальном строе существовало два основных класса - феодалов и зависимых крестьян.
Феодалы - собственники земли - эксплуатировали зависимых крестьян. Власть феодала над зависимыми крестьянами была неполной: он мог продавать крестьянина, обычно вместе с землей, жестоко наказать, но по закону не имел права его убить. В отличие от рабов зависимые крестьяне были заинтересованы в результатах своего труда. Они старались лучше обработать землю, чтобы получить больше продуктов, берегли и улучшали орудия труда. В мелком крестьянском хозяйстве лучше использовались орудия труда и тщательнее обрабатывалась земля, чем в имениях рабовладельцев. Способы земледелия постепенно совершенствовались: осваивались новые земли, широко распространились трехполье, железные орудия труда, колесный плуг, мельницы. Лучше обработанная земля давала более высокие урожаи. производительность труда в крестьянском хозяйстве постепенно росла. В средние века ремесло поднялось на более высокую ступень, чем в древности. В Европе возродились старые и стали расти новые города. Они превратились в центры ремесла, торговли и культуры. Возросло число ремесленных специальностей. Ремесленники производили разнообразные и высокие по качеству изделия. Рост разделения труда вел к развитию торговли. Натуральное хозяйство еще сохранялось, но оно начало постепенно разрушаться. Наряду с ним складывалось товарное хозяйство. Рост производительности труда привел к изменению способов эксплуатации зависимых крестьян: барщина и оброк продуктами заменились денежным оброком. В некоторых странах началось освобождение крестьян от личной зависимости за выкуп. С развитием феодального строя обострялось классовая борьба. Крестьянские восстания и войны охватывали теперь большие области и целые страны. Городская беднота поддерживала крестьян в борьбе против феодалов.
Феодальное государство в период раннего средневековья имело две основные задачи: подавлять сопротивление угнетенного класса и вести войны. В решении этих задач оно пользовалось поддержкой церкви. В средние века церковь была крупнейшем землевладельцем и опорой феодального строя. В период феодальной раздробленности она являлась единственной организованной силой в Европе. Но с усилением королевской власти влияние церкви на государственные дела постепенно уменшалось.