Коренные малочисленные народы России как субъекты конституционного права.

Конституции Российской Федерации, за более чем 70-летний период своего существования, всегда, в большей или меньшей степени, уделяли внимание проблемам наций, народностей, национальных меньшинств, малочисленных этнических общностей в государстве. Но, тем не менее, только Конституция РФ 1993 года провозгласила и на конституционном уровне гарантировала коренным малочисленным народам права в соответствии с общепризнанными принципами и нормами международного права и международными договорами Российской Федерации. Фиксация конституционного статуса малочисленных этнических общностей сопровождалась введением в конституционный текст нового термина - «коренные малочисленные народы». Но новизна понятия обусловила неустойчивость его содержания, так как в ранее действовавших советских Конституциях подобная формулировка отсутствовала.
Анализ правового положения специфических этнических групп (малочисленных этнических общностей) обуславливает необходимость содержательной характеристики понятия «коренные малочисленные народы России». Разумеется, этносы, этнические общности вообще и коренные малочисленные народы в частности, являются объектами изучения этнографической науки, но понятийный аппарат последней, содержащий целый ряд терминов, дефиниций, характеризующих этнические общности, понятие «коренные малочисленные народы» практически не раскрывает. Это создавало определенные трудности в поиске юридических критериев выделения малочисленных этносов. Тем более, что коренным малочисленным народам России, в соответствии с федеральными и региональными нормативными актами, адресованы конституционные и отраслевые права и обязанности.

Указанная проблема была разрешена с введением в силу Федерального закона от 30.04.1999 "О гарантиях прав коренных малочисленных народов Российской Федерации", который дал четкое определение понятия «коренные малочисленные народы».

Обращаясь к истории, можно отметить, что первая советская Конституция (Конституция РСФСР 1918 года), будучи Основным Законом переходного (революционного) периода, уже в разделе 1 («Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа») определила основы построения советской федерации как «свободный союз свободных наций». Особенности национального состава России учитывались при создании органов государственной власти. В соответствии с главой 5 раздела 2 Конституции 1918 года, советы областей «отличающихся особым бытом и национальным составом могли объединиться в автономные областные союзы». Правовой регламентации подвергались и принципы национальной политики государства. Закрепив национальное равноправие граждан РСФСР и, как следствие, недопустимость установления каких-либо привилегий или преимуществ на основании расовой или национальной принадлежности, Конституция специально оговорила необходимость защиты в государстве прав национальных меньшинств. Согласно главе 5 раздела 2 п.22 Основного Закона «угнетение национальных меньшинств или ограничение их равноправия» считалось противоречащим основным законам республики. Данное конституционное положение следовало принципам, указанным в «Декларации прав народов России», в частности принципу свободного развития «национальных меньшинств и этнографических групп, населяющих территорию России».

Параллельно с антидискриминационной политикой Советского государства в отношении национальных меньшинств шел процесс формирования национальных органов, непосредственно занимающихся национальной проблематикой. Помимо Народного Комиссариата по делам Национальностей, образованного 2-м Всероссийским Съездом Советов 27 октября 1917 года, в апреле 1917 года была учреждена Комиссия по изучению племенного состава населения России. Ее основной задачей являлось «определение и картографирование районов распределения народностей России на основании данных языка и отчасти религии, бытовых особенностей, самосознания или самоопределения отдельных народностей».
Положения, аналогичные Конституции РСФСР 1918 года, содержала и Конституция РСФСР 1925 года, закрепившая в частности национальное равноправие, защиту прав национальных меньшинств, право национальностей на выделение (по решению съездов, с утверждения верховных органов РСФСР) в автономные республики и области (статья 13).

Однако, следует отметить, что следующий этап конституционного развития и соответствующие ему российские Конституции (Конституция РСФСР 1937 года, Конституция РСФСР 1978 года (на момент принятия) характеризуются отсутствием упоминания о национальных меньшинствах или количественно недоминируюших этнических общностях.