Основная социальная проблема, базовые категории и научные результаты монографии Р. Мертона «Социальная теория и социальная структура».

Роберт Мертон предпринял попытку  усовершенствовать и развить теория и методологию структурного функционализма. С его точки зрения, социология пока не готова к созданию всеобъемлющей теоретической системы. Парадигма структурного функционализма Мертона является альтернативой теории Парсонса и позволяет анализировать ограниченный, но конкретный круг социальных явлений.

Согласно Мертону, 20 век поставил перед научным обществом ряд вопросов, среди них вопрос о границах рациональности в научном познании, об автономности науки, о соотношении науки и этики.

В качестве теоретико-методологического инструментария Мертон предложил теории среднего уровня и функциональный подход. Его суть состоит в том, чтобы обеспечить гибкую связь между теоретическим и эмпирическим уровнем исследования.

Мертон сформулировал основную теорему функционального анализа следующим образом: «Точно так же как одно и то же явление может иметь многочисленные функции, так и одна и та же функция может по-разному выполняться различными явлениями».

Из неё прежде всего следует:

– может существовать ряд структур, которые способны выполнять ту или иную функцию;

– социолог должен иметь в виду наличие функциональных альтернатив или функциональных заменителей;

– необходимо учесть требование спецификации той социальной единицы (системы или её части), которая обслуживается конкретной социальной функцией.

Функции – это те наблюдаемые последствия, которые способствуют адаптации или приспособлению данной системы.

Дисфункции – это те наблюдаемые последствия, которые уменьшают приспособление или адаптацию системы». Дисфункция указывает на наличие напряжения на структурном уровне.

Нефункциональность – это наблюдаемые эмпирически те последствия, которые безразличны для рассматриваемой системы.

«Социологическая амбивалентность», обозначающее, что некая форма, способная выполнять позитивные функции, может также играть и дисфункциональную роль в этой же системе.

Р. Мертон предложил анализ состояния социальной структуры через призму двух взаимосвязанных переменных: 1) какие существуют цели, определяемые культурой и 2) каковы законные, институциональные средства достижения этих целей. Противоречия между целями и средствами, их характер и острота, влияют на то, принимают ли люди общественные цели и используют ли они нормативные или незаконные средства для их достижения.

Учитывая различное отношение индивидов к общественным целям и средствам, Р. Мертон выделил пять типов наиболее характерного поведения

– конформность (когда степень стабильности общества высока), инновация (вызывается значительным акцентированием цели–успеха и заключается в использовании институционально запрещаемых, но часто бывающих эффективными средств достижения богатства и власти, или хотя бы их подобия), ритуализм (понижение целей–успеха при возможности быстрой социальной мобильности. Для общества такое поведение не оборачивается социальной проблемой, ибо индивиды не нарушают институционально допустимых средств достижения целей), ретритизм (связан с отвержением и культурно одобряемых целей, и институциональных средств. Обычно ретретисты представляют собой людей, отверженных обществом. Это – бродяги, алкоголики, наркоманы), мятеж (стремление изменить существующую социальную структуру, выводит людей за пределы окружающей социальной структуры и побуждает их создать новую, то есть сильно видоизмененную социальную структуру. Это предполагает отчуждение от господствующих целей и стандартов).